Portrait d'une maladie de la peau intime

Lichen scléreux : symptômes, causes, diagnostic

Avec une prévalence d'environ 0,1 % chez les enfants à 3 % chez les femmes de plus de 80 ans, le lichen scléreux touche plusieurs centaines de milliers de personnes rien qu'en Allemagne. Pourtant, de nombreuses personnes concernées souffrent de ce problème cutané chronique sans connaître son diagnostic. Comme cette maladie inflammatoire se manifeste principalement dans la région génitale, elle reste souvent un sujet tabou. Pourtant, elle peut être traitée efficacement avec des soins de la peau optimaux.

Qui est concerné ?

Les femmes sont environ quatre fois plus touchées que les hommes. Mais ces derniers peuvent également être touchés par le lichen scléreux - tout comme, dans des cas plus rares, les enfants, surtout les filles avant la puberté.

La prévalence (fréquence de la maladie) augmente avec l'âge. Toutefois, les premiers symptômes chez les femmes apparaissent généralement bien avant la ménopause. Ils ne sont cependant souvent pas traités et ne sont pas non plus reconnus quant à leur cause. Le diagnostic et le traitement interviennent principalement quelques années plus tard, lorsque les symptômes se font davantage ressentir.

Où la maladie se manifeste-t-elle sur le corps ?

Dans la plupart des cas, cette maladie de la peau se manifeste dans la région anogénitale, c'est-à-dire dans la zone des organes génitaux et de l'anus.

Chez les femmes, la vulve, l'orifice de l'urètre et l'anus (région autour de l'anus) peuvent notamment être touchés, mais pas les muqueuses externes adjacentes du vagin.
Chez les hommes, le prépuce du pénis, le gland et/ou l'orifice de l'urètre sont touchés, ainsi que souvent l'anus.
Dans quelques cas, la maladie se manifeste également ou exclusivement dans la bouche, au niveau du pli sous-mammaire ou dans la région des épaules et du dos.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes typiques sont les suivants :

démangeaisons, brûlures, inflammation, douleurs
des modifications blanchâtres de la peau
des rougeurs et la formation de nodules
des cicatrices dans la région du clitoris
fissures anales, c'est-à-dire des fissures douloureuses ou des plaies ouvertes dans la région anale
douleurs ou problèmes lors des rapports sexuels
rétrécissement du prépuce et troubles de l'érection qui en résultent
douleurs en urinant ou en allant à la selle.

Que sait-on des causes ?

Les causes n'ont pas encore fait l'objet de recherches définitives. Les experts évoquent des causes génétiques (accumulation familiale), hormonales (apparition fréquente à la ménopause) et auto-immunes (processus inflammatoires) comme possibilités. On sait que le lichen scléreux n'est pas transmissible, c'est-à-dire qu'il n'est pas contagieux.

Comment s'effectue le diagnostic médical ?

Dans le meilleur des cas, les spécialistes en gynécologie, en urologie ou en dermatologie établissent déjà le bon diagnostic sur la base de l'aspect de la peau et des lésions, ce qui est généralement suivi d'un traitement aux glucocorticoïdes ("pommade à la cortisone"). Toutefois, des symptômes similaires apparaissent également dans d'autres maladies, notamment les mycoses, les infections herpétiques ou les maladies sexuellement transmissibles (MST) comme les infections à chlamydia.

Dans de tels cas, le diagnostic visuel peut être confirmé par une biopsie. Celle-ci est nécessaire lorsqu'il n'y a pas encore de certitude diagnostique ou qu'il n'y a pas d'amélioration du tableau clinique après le traitement. Une biopsie est en outre utile à un stade avancé de la maladie, car celui-ci est associé à un risque accru de cancer.

Quel est le pronostic ?

En raison de l'évolution chronique, des symptômes peuvent toujours apparaître au cours de la vie et alimenter à nouveau la maladie. Des mesures simples de soins et de traitement atténuent toutefois, dans le meilleur des cas, ce trouble cutané pénible jusqu'à la disparition des symptômes. Selon les connaissances actuelles, un traitement précoce et des soins principaux réguliers influencent et améliorent nettement l'évolution et réduisent en outre le risque de cancer de la région génitale lié à la maladie.